Vsak mondial pripelje trenutek, ko se vsi napovedi zrušijo. Leta 2022 je bila to Saudova Arabija proti Argentini v prvem krogu — 2:1, kvota nad 20.00. Analitik, ki po takšnem rezultatu zavrže svoj model, ne razume, čemu model služi. Model ni za napovedovanje posameznih tekem. Je za prepoznavanje vzorcev, ki se na 104 tekmah SP 2026 obrodijo pogosteje kot posamezna presenečenja.
Metodologija: kako nastanejo napovedi
Preden povem, kdo bo po mojem mnenju postal svetovni prvak, dolgujete razlago, kako sem do napovedi prišel. V devetih letih analitičnega dela sem se naučil, da napoved brez metode ni napoved — je ugibanje. In ugibanje je zabavno za prijatelje ob pivu, ni pa osnova za stavne odločitve.
Moj model za SP 2026 temelji na petih stebrih. Prvi so Elo ocene — sistem, ki vsaki reprezentanci pripiše številčno vrednost na podlagi zgodovinskih rezultatov, pri čemer novejše tekme štejejo več. Elo sistem je bil prvotno razvit za šah, a se je izkazal za enega najboljših napovedovalcev nogometnih rezultatov. Brazilija, Francija in Argentina imajo najvišje Elo ocene med udeleženci SP 2026, Anglija in Španija sledita tik za njimi.
Drugi steber so podatki iz kvalifikacij. Ne gledam samo rezultatov, ampak xG (pričakovane gole), posest žoge, število priložnosti in kakovost nasprotnikov. Ekipa, ki je kvalifikacije preskočila z zmago 1:0 proti šibkim nasprotnikom s 0.8 xG na tekmo, je manj zanesljiva kot ekipa, ki je zmagovala 2:1 s 2.3 xG. Bosna in Hercegovina je na primer v kvalifikacijah ustvarjala nadpovprečno število priložnosti — njena zmaga nad Italijo v play-offu ni bila le naključje, ampak posledica ekipe, ki zna igrati pogumno.
Tretji steber je forma ključnih igralcev na klubski ravni. Mbappé, ki na klubski ravni igra 50 tekem na sezono in daje gole vsak drugi teden, je drugačen napadalec kot Mbappé, ki je tri mesece pred turnijem poškodovan. Model vključuje podatke o nastopih in golih ključnih igralcev v zadnjih šestih mesecih pred turnijem.
Četrti steber je turnirska zgodovina. Nekatere reprezentance igrajo na mundialih bolje kot v kvalifikacijah — Hrvaška je klasičen primer. Druge reprezentance na mundialih redno razočarajo — Mehika, ki je na sedmih zaporednih mundialih izpadla v osmini finala, je primer nasprotnega trenda. Model dodeli “turnirski faktor”, ki temelji na zadnjih petih mundialih.
Peti steber je žreb in struktura turnirja. Skupina vpliva na verjetnost napredovanja, toda tudi na fizično obremenitev in psihološki zagon. Ekipa, ki skupinski del preživi brez poraza, vstopi v izločilne boje z drugačno energijo kot ekipa, ki je komaj napredovala s tretjega mesta. Model simulira celoten turnir — od skupinskega dela do finala — 50.000-krat in vrne verjetnosti za vsak izid.
Omejitev modela je jasna: ne more napovedati poškodb, sodniških napak ali izrednih vremenskih razmer. Toda na 104 tekmah se naključja izravnajo, in ekipe, ki so po vseh petih stebrih močne, pridejo dlje kot ekipe, ki se zanašajo na en sam dejavnik.
Napoved: kdo bo svetovni prvak 2026
Moj model daje Franciji najvišjo verjetnost za naslov — 14,2 %. To ni prevlada, je rahla prednost pred Argentino (12,8 %) in Anglijo (11,5 %). Za primerjavo: pred SP 2022 je imel model Brazilijo na 16,1 %, Argentina je bila na 11,4 % — in Argentina je zmagala. Model ne trdi, da bo Francija prvak. Trdi, da je Francija v najboljšem položaju od vseh 48 ekip, ko upoštevam vse razpoložljive podatke.
Francija ima najširšo klop na turnirju. Mbappé, Griezmann (če bo še v reprezentanci), Tchouaméni, Camavinga, Saliba, Upamecano — to je nabor, ki pokriva vsako pozicijo z dvema ali tremi vrhunskimi igralci. Skupina I (Senegal, Norveška, Irak) je zahtevna, a Francija jo mora preživeti brez večjih težav, kar pomeni, da v izločilne boje vstopi sveža in z rotiranim kadrom.
Argentina ima prednost izkušenj — jedro ekipe iz Katarja (Messi, De Paul, Mac Allister, Fernández, Martínez) je še vedno aktivno. Scaloni je ustvaril kolektiv, ki presega vsoto posameznikov, in to je na turnirju neprecenljivo. Toda Messijev status pri 38 letih je spremenljivka, ki jo model težko zajame — če bo Messi igral, je Argentina med prvimi tremi. Če ne bo, model jo premakne na četrto ali peto mesto.
Anglija pod Thomasom Tuchelom (ali kdorkoli bo selektor junija 2026) ima generacijo, ki je po talentu primerljiva s francoško. Bellingham, Saka, Foden, Rice, Palmer — vsi so v najboljših letih. Toda model Angliji dodeli nižji “turnirski faktor” kot Franciji ali Argentini, ker Anglija na zadnjih mundialih ni zmagala odločilnih tekem — polfinale 2018 (poraz proti Hrvaški), četrtfinale 2022 (poraz proti Franciji). To ni iracionalno predsodek — je statistični vzorec.
Brazilija je na četrtem mestu modela z 9,7 %. Vinícius Jr. je najboljši driblerski napadalec na svetu, a brazilska obramba je bila v kvalifikacijah CONMEBOL ranljiva — 12 prejetih golov v 18 tekmah ni številka, ki bi vzbujala zaupanje. Skupina C (Maroko, Škotska, Haiti) je ugodna za napredovanje, a Brazilija bo morala popraviti obrambno stabilnost, če želi priti do polfinala.
Španija — prvakinja EURO 2024 — je na petem mestu z 8,3 %. Yamal, ki bo na SP 2026 star 18 let, je fenomen, ki ga model ne more v celoti zajeti — ni dovolj turnirskih podatkov za igralca, ki je na prvi veliki tekmi nastopil pri 16 letih. Toda model prepozna kakovost ekipe kot celote, in Španija ima sistem, ki deluje ne glede na posameznega igralca.
Nemčija je na šestem mestu z 6,1 %. Dva zaporedna izpada v skupinskem delu (2018, 2022) sta modelu znižala turnirski faktor, a kakovost kadra — Musiala, Wirtz, Havertz, Sané — je nesporna. Skupina E (Slonokoščena obala, Ekvador, Curaçao) je ugodna za napredovanje brez prevelike fizične obremenitve, kar Nemčiji daje prednost v izločilnih bojih. Toda model je pri Nemčiji razcepljen: v simulacijah bodisi pride do polfinala ali dlje, bodisi izpade zgodaj — vmes je malo scenarijev. To odraža ekipo, ki je odvisna od mentalitete na turnirju — če zadene ritem, je nevarna za vse, če ga ne, ponavlja napake iz zadnjih dveh mundialov.
Za primerjavo: preostale ekipe z verjetnostjo nad 3 % za naslov so Portugalska (4,8 %), Hrvaška (4,2 %), Nizozemska (5,8 %) in Kolumbija (3,4 %). Vse ostale ekipe — vključno z gostiteljicama ZDA in Mehiko — imajo verjetnost pod 3 %. To ne pomeni, da ne morejo presenetiti, pomeni pa, da bi zmaga katere koli od teh ekip bila statistična anomalija.
Temni konji: ekipe z visokim potencialom
Na vsakem mundialu se pojavi vsaj ena ekipa, ki presega vsa pričakovanja. Na SP 2022 sta bili to Maroko (polfinale) in Japonska (zmagi nad Nemčijo in Španijo v skupini). Na SP 2018 je bila to Hrvaška (finale). Temni konj ni ekipa, ki zmaga turnir — je ekipa, ki pride vsaj dve rundi dlje, kot jo trg pričakuje.
Hrvaška je prvi temni konj, ki ga spremljam. Čeprav je bila finalist 2018 in tretja 2022, jo trg za SP 2026 obravnava previdneje — kvota za naslov med 26.00 in 34.00 jo uvršča med 8. in 12. favorita. Razlog je generacijska menjava: Modrič je pri 40 letih vprašljiv za celoten turnir, Perišič se je vrnil po hudi poškodbi kolena, Brozovič ni več v evropski ligi petih. Toda model prepozna, da ima Hrvaška novo generacijo — Gvardiol (24 let), Sučič (22 let), Baturina (23 let) — ki je po talentu primerljiva s prejšnjo. “Turnirski faktor” Hrvaške je med najvišjimi na svetu: na zadnjih treh velikih tekmovanjih (SP 2018, EURO 2020, SP 2022) je prišla vsaj do četrtfinala.
Kolumbija v skupini K (Portugalska, Uzbekistan, DR Kongo) je drugi temni konj. Kolumbija je pod Néstorom Lorenzojem prešla na pragmatičen sistem, ki temelji na trdni obrambi in hitrih protinapadih. Luis Díaz na krilu in Jhon Durán v konici napada sta napadalni par, ki lahko kaznuje vsako obrambo. Kvota za napredovanje iz skupine je nizka (okrog 1.40), toda kvota za četrtfinale ali polfinale — med 6.00 in 10.00 — je morda previsoka.
Maroko je po polfinalu 2022 postal ekipa, ki jo trg ne podcenjuje več — kvota za naslov med 25.00 in 40.00 odraža spoštovanje. Toda v skupini C z Brazilijo, Škotsko in Haitijem ima Maroko realne možnosti za prvo mesto. Ziyech, Hakimi in En-Nesyri so igralci, ki poznajo pritisk velikega turnirja. Model daje Maroku 3,1 % za naslov — to je manj kot favoritom, a več kot večini preostalih 48 ekip.
Nizozemska v skupini F (Japonska, Tunizija, Švedska) je zanimiv primer — ni klasični temni konj, ker jo trg uvršča med prvih deset favoritov, a njene kvote za naslov (med 15.00 in 20.00) so morda previsoke. Model ji daje 5,8 %, kar jo postavlja na šesto mesto. Razlog: Nizozemska ima pod Ronaldom Koemanom uravnoteženo ekipo z Gakvom, De Jongom in Van Dijkom, in skupina F je ugodna za napredovanje brez prevelike fizične obremenitve.
Možna presenečenja skupinskega dela
Skupinski del mundiala je prostor, kjer se dogajajo stvari, ki jih model ne predvidi — ne zato, ker je model slab, ampak zato, ker je skupinski del kratek (tri tekme) in v treh tekmah je varianca ogromna. Ekipa, ki ima 30 % verjetnosti za zmago, zmaga eno od treh tekem — to ni presenečenje, to je statistika.
Skupina A (Mehika, Južna Koreja, Južna Afrika, Češka) ponuja potencial za presenečenje na otvoritveni tekmi. Mehika igra doma na Estadiu Azteca proti Južni Afriki — a Južna Afrika je pod Hugom Broosom naredila velik napredek in na Afriškem pokalu narodov 2023 dosegla tretje mesto. Če Južna Afrika začne turnir z remijem ali celo zmago, se celoten vrstni red skupine premakne.
Skupina D (ZDA, Paragvaj, Avstralija, Turčija) je skupina, kjer je Turčija moj kandidat za presenečenje. Turčija je skozi play-off prišla na SP po zmagi nad Kosovom, a njena ekipa je mlada in napadalna — Arda Güler, Kenan Yıldız in Hakan Çalhanoğlu so igralci, ki lahko na dobri dan premagajo kogarkoli. ZDA kot gostiteljica bo pod pritiskom, in Turčija bi lahko to izkoristila.
Skupina G (Belgija, Iran, Egipt, Nova Zelandija) je na papirju jasna — Belgija favorit — toda belgijska “zlata generacija” je že presegla svoj vrh. De Bruyne, Courtois in Lukaku so vsi na drugi strani 30, in Belgija na zadnjih dveh mundialih ni izpolnila pričakovanj. Iran in Egipt (z Mohamedom Salahom) sta ekipi, ki lahko Belgijo premagata v posamezni tekmi. Če Belgija izgubi uvodno tekmo, pritisk naraste eksponentno.
Skupina H (Španija, Urugvaj, Saudova Arabija, Kabo Verde) je skupina, kjer Urugvaj ni klasičen outsider, a je podcenjen. Urugvaj je na SP 2022 izpadel v skupinskem delu, a je pod Marcelo Bielso spremenil stil igre — bolj napadalen, bolj tvegan, bolj nepredvidljiv. Núñez in Valverde sta napadalni par, ki lahko Španiji povzroči težave, posebej v prvi tekmi, ko je energija najvišja.
Format s 48 ekipami pomeni, da bo na SP 2026 več debitantk in več ekip, ki nimajo turnirskih izkušenj. Haiti, Kabo Verde, Curaçao, Katar (ki je bil gostiteljica 2022, a se ni izkazal), Jordanija, Uzbekistan — vse te ekipe igrajo prvi ali drugi mundial. Zgodovina kaže, da debitantke na prvem mundialu redko presenetijo v smislu napredovanja, a pogosto presenetijo v posamezni tekmi. Na SP 2022 je Saudova Arabija premagala Argentino, na SP 2018 je Južna Koreja premagala Nemčijo. Stave na presenečenje v posamezni tekmi — ne na napredovanje — so pri debitantkah pogosto vrednostne.
Toda presenečenja ne prihajajo le od debitantk. Japonska je na SP 2022 premagala Nemčijo in Španijo — dve ekipi, ki sta jo na papirju deklasirali. Japonska pod Hajimejem Moriyasujem igra discipliniran, hiter nogomet s presingi, ki utrujenega favorita razbijejo. Na SP 2026 je Japonska v skupini F z Nizozemsko, Tunizijo in Švedsko — in model ji daje 38 % verjetnost, da konča pred Nizozemsko. To ni majhen odstotek. Napovedi za skupinski del SP 2026 morajo upoštevati, da format 48 ekip prinaša več tekem, več utrujenosti in več priložnosti za presenečenja v poznih krogih skupinskega dela, ko favoriti rotirajo kadre.
Hrvaška: kako daleč lahko pride
Za slovenskega bralca je hrvaška pot na SP 2026 več kot analitično vprašanje — je emocionalno vprašanje. Skupne jugoslovanske korenine, geografska bližina, medsebojna navijaška simpatija. Ko Hrvaška igra na velikem turnirju, večina Slovencev navija za šahovnico. In na SP 2026 bo Hrvaška spet ena ključnih zgodb turnirja.
Model daje Hrvaški 4,2 % za naslov, kar jo uvršča na 8. mesto med 48 ekipami. Za napredovanje iz skupine L (Anglija, Gana, Panama) daje model 78 % verjetnost — to pomeni, da Hrvaška v približno štirih od petih simulacij napreduje, v eni od petih pa izpade že v skupinskem delu. To ni zanemarljivo tveganje.
Ključna tekma je Anglija–Hrvaška. Moj model za to tekmo daje Angliji 45 % za zmago, Hrvaški 25 % in 30 % za remi. To ni tekma, ki jo mora Hrvaška zmagati — mora jo preživeti brez poraza, da si zagotovi drugi krog s Gano ali Panamo, kjer je favoritinja. Gvardiol proti Bellinghamu in Saki bo ena najzanimivejših individualnih dvobojev skupinskega dela.
Če Hrvaška napreduje kot druguvrščena v skupini L, bo v Round of 32 verjetno naletela na ekipo s tretjega mesta iz druge skupine — torej na ekipo, ki je komaj napredovala. To je ugodna pot do četrtfinala. Od četrtfinala naprej pa je vsaka tekma odprta — in Hrvaška je dokazala, da v izločilnih bojih presega svojo “papirno” moč. Na SP 2018 je v izločilnih bojih premagala Dansko, Rusijo in Anglijo — vse po podaljšku ali enajstmetrovkah. Na SP 2022 je premagala Japonsko in Brazilijo, obe po enajstmetrovkah.
Moja napoved za Hrvaško: napredovanje iz skupine L (verjetno kot druga za Anglijo), zmaga v Round of 32 in realne možnosti za četrtfinale. Polfinale bi bil uspeh, ki presega pričakovanja, a ni nemogoč — kot je dokazal finale 2018. Stava na Hrvaško za napredovanje iz skupine je po mojem modelu ustrezno ovrednotena (kvota 1.40–1.60). Stava na Hrvaško za četrtfinale ali dlje (kvota 3.00–5.00) pa ponuja vrednost, če verjamete v turnirski DNK te ekipe.
Številke, ki oblikujejo turnir, ne napovedujejo rezultatov
Napovedi za Svetovno prvenstvo 2026 so orodje, ne resnica. Moj model daje Franciji 14,2 %, kar pomeni, da v 85,8 % simulacij ne zmaga. Argentina, Anglija, Brazilija, Španija — vse imajo realne možnosti. Hrvaška in Kolumbija sta temna konja z vzorcem presenetitev. In v skupinskem delu se bo zgodilo vsaj eno presenečenje, ki bo spremenilo celoten izgled turnirja.
Kot analitik z devetletnimi izkušnjami vem, da najboljša napoved ni tista, ki zadene zmagovalca — je tista, ki pravilno oceni verjetnosti in na podlagi teh verjetnosti najde stave z vrednostjo pri posameznih ekipah. SP 2026 s 48 ekipami in 104 tekmami ponuja več priložnosti za takšne stave kot kateri koli prejšnji mundial. In prav to me vznemirja.